研究チームは「シジュウカラは、目の前にヘビがいなくても、ヘビに対する特異的な鳴き声から『ヘビ』をイメージし、目の前の物体に当てはめることでヘビを探索していることが明らかになった」としている。

　従来の研究では、動物の音声コミュニケーションは、話し手が聞き手の行動を機械的に操作する単純なものと考えられていた。今回の研究結果は、人間が「リンゴ」と聞くと赤いリンゴを脳内で思い描くように、シジュウカラも話し手、聞き手、指示対象を把握しながらコミュニケーションしていることを明らかにしたという。